El proceso de Industrialización: crecimiento económico y el marco institucional

La característica principal y más destacada de la evolución económica del mundo en los últimos dos siglos ha sido el crecimiento económico sostenido. Este crecimiento ha sido extensivo e intensivo. La diferencia entre estos dos, es que el crecimiento económico extensivo se caracteriza por el incremento de la producción total pero no de la producción por habitante, y el crecimiento intensivo se caracteriza por el crecimiento de la producción por habitante junto con el de la producción total. El crecimiento de los S.XIX y S.XX ha sido mucho más intenso y ha provocado una mejora de la producción por habitante. Esta transformación no se ha producido de una manera regular a lo largo del tiempo ni ha afectado con la misma intensidad a todos los países. El crecimiento ha sido más precoz y globalmente más intenso en los países de Europa Occidental y en aquellos poblados mayormente por emigrantes norte-europeos. Las otras zonas se fueron incorporando al crecimiento intensivo con tasas significativas a partir de finales del S.XIX y, en el caso de África y Asia, fue en el S.XX. La Primera Guerra Mundial se interrumpió este proceso de crecimiento y se abrió un periodo de inestabilidad (La Gran Depresión).

Los elementos básicos en la evolución del crecimiento económico son: las instituciones y el cambio técnico. Las instituciones ofrecen un marco más o menos favorable al desarrollo, mientras que el cambio técnico aporta las innovaciones que hacen posible la mejora de la productividad de los factores de producción (tierra, trabajo y capital).

El cambio mental y social que significa la industrialización, fue en parte producto y en parte causa de una profunda transformación en la organización jurídica y política de las sociedades que la experimentaron. Esta transformación provocó una redefinición de la organización del trabajo y de los derechos de propiedad. Los cambios en los países fueron en la misma dirección. Los principales podrían agruparse en dos ámbitos: a) derechos ciudadanos y sistema político; y b)libertad de empresa y redefinición de los derechos de propiedad.